Преди Байдън да може да спаси Украйна, той трябва да използва срещата на върха на НАТО, за да спаси себе си
Срещата на върха на НАТО беше планирана отдавна, за да отпразнува 75-ата годишнина на алианса, да заключи дългосрочна военна подкрепа за Украйна и дори да предпази Запада в бъдеще срещу възможен втори мандат на Доналд Тръмп.
Но никой не очакваше срещата във Вашингтон тази седмица да се превърне в публичен тест за здравето и когнитивния капацитет на 81-годишния президент Джо Байдън, като кампанията му за преизбиране е изправена пред екзистенциален момент след катастрофалното му представяне в дебата.
Лидерството на Байдън в НАТО и спасителната линия за Украйна след инвазията на Русия го правят най-значимият президентски попечител на алианса след президента Джордж Х. У. Буш. Но постиженията му, включително влизането на Швеция и Финландия в групата, ще бъдат засенчени на срещата на върха от битката му да спаси политическото си бъдеще.
Всяка стъпка, която Байдън предприема, всеки жест, който прави, и всяка дума, която изрича, ще бъдат подложени на интензивно наблюдение, особено в моменти без сценарий, след като образът на остарял и на моменти несвързан главнокомандващ беше вписан в съзнанието на 50 милиона зрители на CNN дебат в Атланта в края на миналия месец.
Президент, който е по-възрастен от самия алианс, ще бъде подложен на огромен натиск да покаже енергичност и умствена яснота на самостоятелна пресконференция в четвъртък. Всеки намек за объркване или слабост може да предизвика нова паника сред демократите и да провали агресивните усилия на Байдън да потуши приказките, че той се отказва от кампанията си. Президентът може да очаква вълна от въпроси за здравето си, медицинските си досиета и дали е крил истинските подробности за състоянието си от журналисти, вбесени от начина, по който Белият дом се справя с последиците от дебата.
Пресконференцията също ще бъде задължително събитие за демократите, които настояват той да направи много повече, за да докаже, че е годен да изкара втори мандат, който ще приключи, когато той навърши 86 години. Сенатор Пати Мъри например предупреди в понеделник вечерта, „Трябва да видим много по-силен и енергичен кандидат в предизборната кампания в много близко бъдеще, за да може той да убеди гласоподавателите, че е годен за работата.“ Това беше поразително силно изявление на демократа от щата Вашингтон, което подчерта уязвимостта на позицията на Байдън. Тя добави: „В този критичен момент за нашата страна президентът Байдън трябва сериозно да обмисли най-добрия начин да запази невероятното си наследство и да го осигури за бъдещето.“
Байдън също ще има важна публика в чужбина. Ефектите от напредването на възрастта на президента не са само проблем за неговото политическо бъдеще; сега те са проблемът на Запада, като се има предвид, че той е последната защита срещу зашеметяващото завръщане на Тръмп, който прекара първия си мандат, ругаейки съюзниците от НАТО и подхождайки на руския президент Владимир Путин. Тръмп предположи, че би оставил Москва „да прави каквото, по дяволите, поиска“ и няма да зачита свещения член 5 принцип на взаимна отбрана на НАТО, ако смята, че държава-членка не е изпълнила насоките на алианса за разходите за отбрана.
Световните лидери ще имат желание да направят своя собствена оценка за Байдън
Провалът на Байдън създаде ново усложнение за съюзниците на САЩ, които вече формулират планове за възможност, от която много от тях се страхуват - победа на Тръмп през ноември. Следователно световните лидери, които ще прекарат часове с Байдън тази седмица, със сигурност ще направят свои собствени оценки за президента и неговите политически надежди.
Кърт Волкър, бивш посланик на САЩ в НАТО, каза, че партньорите на Байдън ще пристигнат във Вашингтон, търсейки политически и стратегически гаранции относно Байдън и бъдещата роля на Съединените щати като лидер на НАТО. „Ще бъде ли президентът Байдън? Способен ли е на това? Ще се кандидатира ли за преизбиране, ще бъде ли преизбран? Ако е така, как изглежда това?“ Волкър каза пред Wolf Blitzer на CNN в понеделник. Съюзниците също гледат към несигурно бъдеще, каза Волкър. „Тогава те се тревожат – ако той не направи това и бившият президент Доналд Тръмп се завърне, какво означава това за подкрепата на САЩ за НАТО, подкрепата на САЩ за Украйна?“
Чуждестранните дипломати и правителства не желаят да говорят за тежкото положение на Байдън в протокола от желание да избегнат да бъдат въвлечени във вътрешната политика на САЩ. Но дипломати от Европа, Азия и Близкия изток изразиха недоверие към показването на неговия дебат, съобщи CNN миналата седмица. И очаквайки с нетърпение срещата на върха, един европейски дипломат каза, че лидерите от континента ще останат учтиви и ще се стремят да избягват всякакви обвинения за намеса или вземане на страна в политиката на САЩ. Но човекът добави: „Под тази хладна повърхност вярвам, че дебатът (за) Байдън е много важен. … Не вярвам, че има много европейци, които биха могли да видят как Байдън все още може да бъде успешен кандидат.“ Друг европейски дипломат каза, че „всеки лидер, който пристига във Вашингтон през следващите дни, ще задава въпроси относно (позицията на Байдън) и ще има много спекулации, но камерата за ехо на НАТО не променя вътрешнополитическите изчисления на САЩ по никакъв начин“.
Гневът около възрастта на Байдън е само последният шок, който разтърси сигурността, че партньорите от НАТО поставиха Съединените щати като старши член на алианса за повече от 60 години – през и след Студената война до пристигането на Тръмп в Белия дом. Политическите пароксизми на Америка накараха много съюзници, особено в Европа, да обмислят как да се защитят в епоха, когато Вашингтон е също толкова вероятно да бъде агент на нестабилност, колкото и стабилност. Някои се съмняват дали САЩ ще бъдат там, за да ги защитават повече. „Реалност е, че трябва да сме подготвени за непредсказуемостта на съюзника на САЩ“, каза европейски служител.
Американски служители отхвърлят всякакви предположения за безпокойство сред партньорите на Байдън относно способността му да ръководи алианса, въпреки че многобройните проучвания показват, че повечето американци смятат, че той е твърде стар, за да служи втори мандат. „Чуждите лидери са виждали Джо Байдън отблизо и лично през последните три години. Те знаят с кого си имат работа и колко ефективен е той“, каза високопоставен служител на администрацията, пожелал анонимност. Говорителят на националната сигурност на администрацията Джон Кърби в понеделник отрече, че чуждестранните лидери трябва да бъдат уверени относно капацитета на Байдън. „Изобщо не улавяме никакви признаци за това от нашите съюзници. Точно обратното“, каза той.
Критичната същност на срещата на върха за националната сигурност е малко вероятно да бъде неблагоприятно засегната от политическата криза на Байдън, тъй като дипломатите и висшият военен щат обсъждат резултатите от месеци. Те се фокусираха върху институционализирането на помощта за Украйна и върху бъдещите отношения между алианса и правителството в Киев и желанието му евентуално да се присъедини към алианса. След месеци на дипломатически пазарлъци проектотекстът на заключителното комюнике от срещата на върха описва Украйна като имаща „необратим“ път към членство, казаха трима източника, запознати с обсъжданията, пред CNN.
Политическата буря на Байдън не показва признаци на отслабване
Това са сюрреалистични дни във Вашингтон, когато действащ президент води битка да остане на върха на партията си по-малко от четири месеца след деня на изборите.
В понеделник президентът настоя, че няма да ходи никъде, дори когато разтревожени депутати от Демократическата партия обсъждаха дали Байдън ще струва на партията си Камарата и Сената, както и президентството, ако остане техен кандидат за президент. Конгресменът Адам Смит, най-добрият демократ в Комисията по въоръжените сили в Камарата на представителите, се присъедини към законодателите, призоваващи Байдън да отмени кандидатурата си за преизбиране. „Имаме добро съобщение. Президентът показа, че не е способен да предаде това послание по ефективен начин“, каза демократът от щата Вашингтон пред Джейк Тапър от CNN в понеделник.
